หมูนรก หรือ Entelodont เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เคยอาศัยอยู่บนโลกมาก่อนประมาณ 37 ถึง 16 ล้านปีมาแล้ว มันมีรูปลักษณ์ที่น่าสะพรึงกลัว ลักษณะภายนอกของหมูนรกมีความคล้ายคลึงกับหมูในปัจจุบัน

แต่มีขนาดใหญ่กว่าและมีลักษณะเด่นที่ทำให้มันน่ากลัวยิ่งขึ้น เช่น หัวขนาดใหญ่ ฟันแหลมคมและแข็งแรง

นอกจากนี้ ขากรรไกรของมันยังมีความแข็งแกร่งมาก ทำให้สามารถกัดและบดขยี้เหยื่อได้อย่างรุนแรง หมูนรกมีความโดดเด่นตรงที่มีรูปร่างหน้าตาที่เหมือนสัตว์นักล่า และได้รับฉายาว่าเป็น “หมูนรก” เนื่องจากรูปร่างและฟันที่น่ากลัวคล้ายสัตว์จากขุมนรก

 

หมูนรกถือเป็นสัตว์กินทั้งพืชและเนื้อ (omnivores) ซึ่งหมายความว่ามันสามารถกินได้ทั้งพืชและสัตว์เล็ก ๆ ในยุคนั้น มันถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มสัตว์นักล่าที่น่ากลัวเนื่องจากขนาดของมัน

และฟันที่สามารถบดขยี้กระดูกของเหยื่อได้ มีหลักฐานจากฟอสซิลที่แสดงให้เห็นว่าหมูนรกอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่เป็นป่าดงดิบและทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ในทวีปอเมริกาเหนือและเอเชีย ซึ่งมันกลายเป็นหนึ่งในสัตว์นักล่าที่อยู่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารในช่วงเวลานั้น

 

การสูญพันธุ์ของหมูนรกเริ่มขึ้นในช่วงปลายยุคไมโอซีน (Miocene) ประมาณ 16 ล้านปีก่อน มีหลายทฤษฎีที่อธิบายถึงสาเหตุของการสูญพันธุ์ของหมูนรก หนึ่งในสาเหตุหลักที่อาจเป็นไปได้คือการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม

 

เนื่องจากในช่วงปลายยุคไมโอซีน โลกมีการเปลี่ยนแปลงทางสภาพภูมิอากาศอย่างมาก ป่าดงดิบเริ่มหดตัวลงและทุ่งหญ้าเพิ่มขึ้น ทำให้สภาพแวดล้อมที่หมูนรกเคยอาศัยอยู่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว สัตว์เหล่านี้อาจไม่สามารถปรับตัวกับสภาพแวดล้อมใหม่ได้ทันและขาดแหล่งอาหารที่เพียงพอ

 

อีกทฤษฎีหนึ่งคือการเกิดการแข่งขันกับสัตว์นักล่าชนิดอื่น ในช่วงเวลาที่หมูนรกใกล้จะสูญพันธุ์ มีกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ ที่เกิดขึ้นและเริ่มแพร่ขยายอิทธิพลในระบบนิเวศ เช่น แมวตระกูลฟันกรามดาบ (saber-toothed cats)

หรือแม้กระทั่งหมาป่าโบราณ ซึ่งมีประสิทธิภาพในการล่าสูงกว่าและสามารถปรับตัวกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมได้ดี หมูนรกซึ่งเคยเป็นนักล่าที่มีอิทธิพลสูงในช่วงแรก ๆ กลับถูกผลักดันออกจากห่วงโซ่อาหารในที่สุด

 

การสูญพันธุ์ของหมูนรกเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของการปรับตัวกับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไม่ทันและการแข่งขันกับสัตว์นักล่าชนิดอื่นที่มีความสามารถสูงกว่า การที่หมูนรกไม่สามารถอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลง ทำให้มันค่อย ๆ สูญพันธุ์ไปในที่สุด

 

ในปัจจุบัน หมูนรกถือเป็นหนึ่งในสัตว์ที่น่าสนใจทางด้านบรรพชีวินวิทยา เนื่องจากมันแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคต่าง ๆ

 

 

สนับสนุนโดย      เครื่องช่วยฟังศิริราช